Par Zaid Taha (Institut de recherche de l'Hôpital d'Ottawa) et Hyojin Song (Université de Calgary), membres du groupe de travail HQP
Un autre sommet sur l'immunothérapie du cancer (Summit4CI) s'est tenu à Ottawa, en Ontario (surnommée « la Capitale du Canada ») avec succès ! Ce sommet de quatre jours a été riche en conférences passionnantes et enrichissantes données par d'éminents intervenants de divers domaines, ainsi qu'en échanges animés et en réseautage entre les participants !
Afin de faciliter l’organisation des activités axées sur les professionnels hautement qualifiés (PHQ) et de garantir une diversité de points de vue et d’expertises, un groupe de travail sur les PHQ est mis sur pied chaque année. Cette année, ce groupe était dirigé par Sarah Ivanco, responsable de la formation, de l’équité, de la diversité et de l’inclusion chez BioCanRx. Ses membres étaient Emily Carter (étudiante de maîtrise, Université Dalhousie), Lauren Daniel (boursière postdoctorale, Université de Sherbrooke), Charu Sankaran (étudiante de maîtrise, Institut de recherche sur le cancer de la Colombie-Britannique), Alex Shepherd (doctorant, Conseil national de recherches du Canada), Hyojin Song (associée postdoctorale, Université de Calgary) et Zaid Taha (doctorant, Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa).
Plénières
Lors du Summit4CI de cette année, nous avons accueilli un panel d'intervenants passionnants couvrant un large éventail de sujets liés à l'immunothérapie du cancer. Les conférences étaient exceptionnelles et ont permis aux stagiaires de découvrir une diversité de recherches pertinentes et à fort impact. Ce qui était également passionnant, c'était de pouvoir poser des questions à ces intervenants et d'écouter ou de contribuer aux discussions qui ont suivi. Comme toujours, les plénières du Summit sont très captivantes !
La première séance plénière portait sur « Les vésicules extracellulaires : une nanoplateforme émergente pour le diagnostic et le traitement du cancer », présidée par les Dre Carolina Ilkow (OHRI) et Sheela Abraham (Université Queen's). Ce thème s'inscrivait parfaitement dans la continuité du discours d'ouverture du Dr Peiter Cullis, qui a retracé son histoire dans le développement de la technologie des nanoparticules lipidiques, technologie qui allait devenir celle utilisée dans les thérapies géniques et l'administration de vaccins à ARNm (pensez au vaccin contre la COVID-19 !).
Présidée par la Dre Laura Evgin et le Dr Robert Holt (tous deux de BC Cancer), la 2e séance plénière portait sur les « Nouvelles cibles et approches immunothérapeutiques ». Cette séance a présenté les approches immunothérapeutiques les plus récentes impliquant (1) les virus oncolytiques, (2) les siglecs (récepteurs de liaison au sucre) et (3) les réponses des lymphocytes T spécifiques des néoépitopes et une nouvelle cible CAR-T dans le mélanome. En tant que professionnels hautement qualifiés, nous avons apprécié leurs conclusions éclairantes qui ouvrent la voie aux approches immunothérapeutiques actuelles !
Cette troisième séance plénière portait sur le thème « Stratégies ARN et nanoparticules lipidiques pour l'immunothérapie du cancer » et était présidée par le Dr John Bell (OHRI) et la Dre Christine Allen (Université de Toronto). Au cours de cette séance, nous avons découvert comment cette technologie peut être utilisée efficacement pour administrer des charges thérapeutiques, notamment des cytokines, des vaccins néoantigènes et même des types spécifiques de médicaments thermoactivés.
La 4e séance plénière, intitulée « Application clinique des thérapies à base de cellules immunitaires », présidée par la Dre Natasha Kekre (IRHO) et le Dr Simon Turcotte (CHUM), a présenté des cas d'essais cliniques ayant donné lieu à des réponses favorables et faisant appel à différentes approches thérapeutiques. Outre l'applicabilité clinique des nouvelles approches en matière de thérapies à base de cellules immunitaires, cette séance a proposé d'autres points de vue sur l'aspect économique de l'introduction de ces thérapies chez les patients en situation réelle et a également montré comment la première étape de l'essai clinique « Immunothérapies canadiennes contre le cancer » (CLIC) peut être mise en place et développée avec succès pour surmonter certains défis !
La 5e séance plénière, présidée par le Dr Conor Douglas (Université York) et la Dre Christine Williams (OICR), a porté sur les « Modèles internationaux et alternatifs d'accès aux immunothérapies et perspectives pour le système de santé canadien ». Cette séance nous a permis de mieux comprendre les différentes infrastructures et modèles d'essais cliniques mis en place dans l'UE (Espagne et Pays-Bas), aux États-Unis et au Canada pour offrir des immunothérapies aux patients ! De plus, il a été très enrichissant d'entendre l'un des directeurs de Santé Canada présenter un aperçu des programmes et procédures à suivre, notamment en recherche translationnelle.
La 7e et dernière séance plénière portait sur les « Thérapies cellulaires non traditionnelles et émergentes » et était présidée par le Dr Michele Ardolino (IRHO) et le Dr Douglas Mahoney (Université de Calgary). Au cours de cette séance, nous avons étudié l'utilisation de bactéries spécialisées comme formes d'immunothérapie contre le cancer, l'utilisation des cellules CAR-NK et certains types de thérapies par cellules souches.
Journée de développement du PHQ
La Journée de développement du PHQ, organisée avant même l’ouverture de la conférence, a été pleine d’enthousiasme et d’excellentes présentations qui sont essentielles à notre développement de carrière en tant que PHQ.
La publication de nos passionnantes découvertes scientifiques serait l'un des accomplissements les plus fructueux que chaque membre du personnel hautement qualifié souhaite ardemment accomplir ! Pour atteindre cet objectif, nous avons débuté la Journée de développement du personnel hautement qualifié par le discours d'ouverture du Dr Luca Danelli (rédacteur en chef, équipe Cancer, Nature Communications). Le Dr Danelli a présenté son parcours professionnel jusqu'à son poste actuel, puis a présenté les avantages et les défis du métier de rédacteur et la manière de préparer un manuscrit performant pour une publication dans une revue.
Nous avons ensuite eu l'occasion d'entendre le Dr Bruno Lemire (GSK Canada) et Louise Binder (Fondation Sauve ta Peau, représentant Merck). Comme la majorité de nos membres du personnel hautement qualifié travaillent dans le milieu universitaire, cette séance nous a permis de découvrir les opportunités offertes par l'industrie pharmaceutique et de bénéficier de précieux conseils de carrière. De plus, comme nous travaillons dans le domaine de la recherche translationnelle, cette séance a également mis en lumière l'importance de préserver la sécurité des données des patients après les essais cliniques et de ne pas négliger la « désidentification » des données sans perdre d'informations précieuses.
C'était encourageant de constater que presque tous les professionnels hautement qualifiés (PHQ) étaient présents à cette séance, ce qui a permis de souligner l'importance de l'équité, de la diversité, de l'inclusion et de l'accessibilité (EDIA) pour les stagiaires. Lors de cette table ronde, les PHQ ont pu échanger avec nos intervenantes : Sarah Ivanco (responsable de la formation et de l'EDIA chez BioCanRx), Karine Morin (directrice du CRSNG et experte en EDIA) et Gillian Carleton (doctorante, militante de l'EDIA et médaillée olympique !). Grâce à la diversité de leurs parcours, nous, PHQ, avons eu des discussions approfondies et enrichissantes, et avons beaucoup appris sur la manière d'intégrer l'EDIA pour améliorer la culture de laboratoire.
Comme toujours, les ateliers HQP ont offert une variété d'ateliers passionnants. Chacun d'entre eux a donné lieu à de longues discussions passionnantes entre intervenants et stagiaires, donnant lieu à des échanges passionnants après les ateliers.
Tout d'abord, la session « Améliorer la recherche avec la perspective des patients » a été animée par un groupe d'intervenants : les Drs Scott McComb (NRC), Risini Weeratna (NRC), Meredith Conboy (OHRI), Madison Foster (OHRI) et Owen Snider (patient partenaire). Elle visait à aider le personnel hautement qualifié à comprendre quand, où et comment impliquer les patients et leurs représentants dans la recherche préclinique. Le personnel hautement qualifié a également appris à gérer les attentes et les objectifs en matière d'implication des patients, et à mieux comprendre l'impact de notre travail sur les personnes qui reçoivent les traitements.
La séance « La recherche à l'ère de l'IA » a également eu lieu, animée par le Dr Arvind Mer (Université d'Ottawa/IRHO). Cette séance visait à aider le personnel hautement qualifié à comprendre l'utilisation sécuritaire et éthique de l'IA en recherche biomédicale et à en comprendre les limites. Le Dr Mer a également fait une brève démonstration pour montrer aux stagiaires l'accessibilité des outils d'IA, ainsi que les applications accessibles aux débutants et de base pour enrichir le travail quotidien.
La Dre Laura Evgin (BC Cancer) a animé la séance intitulée « Développer les compétences générales pour une collaboration efficace ». Elle a mis en lumière des clés importantes pour comprendre le contexte du travail collaboratif dans le domaine scientifique. Elle a également abordé la manière de gérer judicieusement les situations où vous (ou votre groupe) avez des points de vue divergents et a insisté sur l'importance d'une communication concrète pour résoudre les difficultés. Elle a enfin abordé la manière de convaincre les autres en s'appuyant sur des données scientifiques.
Le quatrième atelier, intitulé « Naviguer entre le monde universitaire et l'industrie », était animé par Glenn Lesko (Pender & Howe Executive Search). Cette séance visait à fournir aux étudiants diplômés, aux chercheurs postdoctoraux et aux associés de recherche des informations et des conseils précieux sur la transition entre le monde universitaire et l'industrie, tout en explorant les similitudes et les différences entre ces deux parcours professionnels. Cette séance a trouvé un écho profond auprès de nombreux professionnels hautement qualifiés se trouvant à la croisée des chemins et a donné lieu à d'intéressantes discussions.
Rencontrez les experts
Comme lors des précédents sommets, nous avons eu l'occasion de déjeuner et de réseauter avec différents experts. Un large éventail d'experts était présent, venant du monde industriel, universitaire et gouvernemental, ainsi que de différents niveaux de carrière. Ces experts étaient assis à des tables différentes et les membres du personnel hautement qualifié passaient de l'une à l'autre, permettant ainsi des échanges rapides et conviviaux. La plupart des membres du personnel hautement qualifié étaient chargés de questions, notamment celles des experts ayant pu intervenir en plénière ou celles ayant animé les ateliers lors de la Journée de développement du personnel hautement qualifié. Nombre d'entre eux ont profité de cette occasion pour se présenter et contacter des experts spécifiques pour des discussions plus approfondies après le déjeuner « Meet the Experts ».
Conférenciers
La séance plénière d'ouverture a suivi immédiatement la Journée de perfectionnement des professionnels hautement qualifiés (PHQ), et je me souviens d'être assise avec un groupe de stagiaires enthousiastes, prêts à commencer la conférence. La séance plénière d'ouverture était présidée par le Dr John Bell (directeur scientifique de BioCanRx) et la Dre Stephanie Michaud (présidente de BioCanRx). Après quelques mots d'introduction, nous avons reçu une bénédiction touchante, spirituelle et très émouvante de Claudette Commanda, aînée algonquine, gardienne du savoir et chancelière de l'Université d'Ottawa. Cela a donné le ton à la soirée : l'espoir. Nous avons également fait la connaissance des membres de l'Institut d'apprentissage, lorsque les patients-chercheurs sont montés sur scène et nous ont brièvement raconté leur histoire et les raisons de leur présence à la conférence. Encore une fois, plus d'espoir, plus d'optimisme. Nous avons ensuite entendu Camille Leahy, qui a parlé du point de vue des patients. Son discours était très émouvant et, une fois de plus, il puisait dans l'essence même de l'espoir, car nous avons découvert le succès remarquable de la thérapie par cellules T CAR pour elle. À ce moment-là, la majorité du public et des participants étaient en larmes, des larmes d'espoir et d'optimisme, car tous nos efforts se concentraient désormais sur l'essentiel : faire la différence. Le Dr Pieter Cullis (UBC), orateur principal de la soirée, a expliqué comment son équipe et lui avaient mis au point la technologie qui allait devenir le vecteur des vaccins à ARNm contre la COVID-19. Il a évoqué les hauts et les bas de son parcours et a souligné qu'en fin de compte, le travail acharné finit par payer et avoir un impact concret. Entendre ce message de la part de quelqu'un dont l'innovation a changé le cours d'une pandémie et a des répercussions mondiales… cela a vraiment suscité un sentiment d'espoir. On pouvait ressentir l'enthousiasme, la soif d'apprendre et la passion dans tout le public, et particulièrement chez les participants à la fin de la soirée.
Lors de la toute dernière session du Summit4CI 2023, nous avons eu l'honneur d'assister à une conférence intitulée « Les lymphocytes comme médicament vivant pour le traitement du cancer » animée par le Dr Steven Rosenberg (Center for Cancer Research, NCI, États-Unis), l'un des pionniers de l'immunothérapie anticancéreuse ! Le Dr Rosenberg a présenté le contexte de la thérapie cellulaire adoptive (ACT) et son potentiel à induire des régressions durables chez les patients atteints de cancers épithéliaux solides métastatiques (cholangiocarcinome, cancer du col de l'utérus, cancer du côlon et cancer du pancréas) réfractaires aux autres stratégies thérapeutiques. Par ailleurs, sa conférence a souligné l'importance d'étudier les populations de lymphocytes T qui contribuent à l'immunité antitumorale.
Par la suite, Mme Melinda Bachini (Fondation Cholangiocarcinome) a partagé son expérience positive et touchante de la thérapie TIL pour vaincre ce terrible cancer rare, après 14 ans de survie à un cholangiocarcinome de stade 4. (Elle a mentionné avoir été la première participante à l'essai sur les lymphocytes infiltrant les tumeurs gastro-intestinales (GI TIL) du Dr Rosenberg et de son équipe.) Elle a également évoqué ses actions actuelles pour soutenir d'autres personnes atteintes du même cancer afin de trouver un meilleur traitement et d'améliorer leur qualité de vie. En tant que personnel hautement qualifié travaillant dans le domaine de la recherche en immunothérapie du cancer, son exposé nous a non seulement inspirés, mais aussi fiers que notre travail puisse contribuer à apporter de l'espoir et de l'inspiration à ceux qui travaillent tous dans des domaines liés à l'immunothérapie !
Débat
L'une des séances plénières les plus passionnantes du Sommet BioCanRx4CI a toujours été le débat de style Oxford, qui en était à sa sixième séance plénière. Ce débat était animé par les Drs Mathieu Crupi et Jennifer Quizi (IRHO, Centre de fabrication de produits biothérapeutiques (BMC)). Le Dr Aled Edwards (Université de Toronto) a échangé avec Beverley Moore (Groupe de litige en propriété intellectuelle de BLG) sur la question de savoir si la propriété intellectuelle favorise ou freine l'innovation et les thérapies pour les patients canadiens. Les débatteurs ont fait preuve d'un esprit enthousiaste et ont offert un spectacle très divertissant, comme à l'accoutumée lors de ces débats annuels, mais les deux experts ont abordé des points très intéressants et stimulants sur ce sujet extrêmement pertinent.
Networking
En tant que PHQ, le réseautage est l'une de nos priorités. Comme toujours, j'ai rencontré de nombreuses nouvelles personnes lors de ce sommet, notamment de nouveaux chercheurs, de nouveaux PHQ et de nouveaux collaborateurs ! C'est aussi une excellente occasion de revoir de vieux amis qui ont rejoint d'autres laboratoires ou suivi des parcours professionnels différents. Ce sommet est un véritable rassemblement pour tous ceux qui s'intéressent à l'immunothérapie du cancer et rassemble des personnes très brillantes, ce qui en fait un forum d'échange de connaissances passionnant. Que ce soit lors des événements sociaux organisés, de la journée de développement du PHQ, des somptueux repas Fairmont ou des séances de posters captivantes et animées, ce sommet était bien plus qu'une simple conférence. Il est une excellente occasion d'élargir notre réseau de pairs, ce qui nous aidera à orienter nos futures carrières universitaires ou industrielles. Les stands des fournisseurs installés nous ont également permis de nouer d'excellents contacts dans les entreprises avec lesquelles nous travaillons au quotidien.