Un autre été est déjà terminé, et cela signifie que les 15 étudiants de premier cycle qui ont effectué un stage de recherche en immunothérapie du cancer financé par BioCanRx ont également pris congé. Nous sommes très fiers de la façon dont nos étudiants d'été ont appris et progressé, et nous leur adressons nos meilleurs vœux pour l'avenir !
Vous souhaitez en savoir plus sur les motivations et les projets des étudiants ? C'est votre jour de chance : nous avons demandé à deux d'entre eux de nous parler de leurs stages d'été. Voici Emily Brown, qui a travaillé avec le Dr John Bell à l'Institut de recherche de l'Hôpital d'Ottawa, et Michael Hall, qui a travaillé avec Megan Levings à l'Institut de recherche de l'Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique.
1. Qui es-tu ? Où as-tu étudié ? Quel est ton programme ? Un fait amusant à ton sujet !
2. Pourquoi avez-vous voulu faire de la recherche sur le cancer cet été ?
Emilie: Mon désir de faire de la recherche sur le cancer est né du fait que ce sujet a touché ma famille et tant d'autres. Contribuer au développement de thérapies nouvelles et améliorées contre le cancer est extrêmement gratifiant. Après avoir travaillé un été dans le laboratoire du Dr John Bell et découvert comment, grâce aux immunothérapies, il est possible d'utiliser son propre système immunitaire pour lutter contre le cancer, j'ai eu envie d'approfondir mes connaissances et de participer à la recherche sur ce type de thérapie.
Michael: Lorsque j'ai commencé à étudier le cancer, je n'arrêtais pas d'y penser. Le cancer résulte d'une mutation de notre ADN qui provoque une division incontrôlable de nos cellules. L'un des principaux problèmes du traitement du cancer réside dans le fait que les cellules ressemblent aux nôtres. Comment cibler les cellules cancéreuses plutôt que les nôtres ? Ce défi, celui de détruire nos cellules cancéreuses tout en préservant les cellules saines, est ce qui me fascine vraiment dans la recherche sur le cancer. Je voulais faire de la recherche sur le cancer cet été pour en apprendre davantage sur les thérapies cellulaires et sur la manière de les optimiser pour en faire des traitements très efficaces.
3. Sur quoi avez-vous travaillé cet été ? Qu'avez-vous découvert ?
Emilie: Mon projet de recherche d'été visait à caractériser le rôle du complexe de remodelage de la chromatine SWI/SNF dans la virothérapie oncolytique. Pour ce faire, j'ai mené des expériences consistant à infecter des lignées cellulaires avec des virus oncolytiques tout en inactivant des composants du complexe SWI/SNF afin d'observer comment cela modifierait la sensibilité cellulaire au virus. Pour explorer les voies de signalisation, je me suis tourné vers le séquençage. J'ai préparé et envoyé des échantillons de lignées cellulaires présentant divers knock-outs et traitements par OV pour séquençage d'ARN. L'objectif était que l'expression différentielle des gènes selon les cancers et les conditions de traitement puisse éclairer les voies impliquées dans la médiation de la sensibilité virale dans les lignées cellulaires déficientes en SWI/SNF.
Michael: Cet été, j'ai travaillé au laboratoire de Megan Levings à l'Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique. Le laboratoire travaille sur les lymphocytes T régulateurs (Tregs), un sous-ensemble de lymphocytes T qui inhibe les réponses immunitaires et prévient l'auto-immunité. Le laboratoire travaille à l'utilisation de la thérapie par lymphocytes T régulateurs pour prévenir la maladie du greffon contre l'hôte (GvHD) après une greffe de cellules souches hématopoïétiques. Cependant, la production d'un grand nombre de Tregs pour le traitement s'est avérée difficile. Les thymus pédiatriques mis au rebut constituent une source abondante de Tregs de haute qualité. En prévision de futurs essais cliniques testant la thérapie par cellules Treg thymiques, j'ai testé quelques paramètres restants afin de finaliser nos procédures opérationnelles normalisées (PON) pour l'isolement et l'expansion de ces cellules, conformément aux bonnes pratiques de fabrication (BPF). Une partie de mon travail consistait à tester le temps d'incubation et le milieu de conservation du tissu thymique avant traitement. J'ai constaté que la viabilité des Tregs isolés diminuait avec le temps et que le type de milieu utilisé n'avait pas d'effet significatif sur la viabilité, la récupération et la pureté des Tregs isolés. De plus, j'ai testé l'effet du jour de restimulation et des niveaux de supplémentation en IL-2 et en rapamycine sur la qualité des Treg. Je n'ai observé aucune différence d'expansion, de viabilité ou d'expression de FOXP3 entre les cellules restimulées les jours 9 à 14. Je n'ai pas non plus observé de différences significatives d'expansion, de viabilité ou d'expression de FOXP3 avec 300 UI/mL ou 1 000 UI/mL d'IL-2 ; cependant, l'expression de FOXP3 était plus faible au jour 7 lorsque la rapamycine n'était ajoutée qu'au jour 2.
4. Quel a été un moment mémorable de l’été dernier pendant votre séjour d’études ?
Emilie: Un moment mémorable de mon stage d'été a été la participation à un atelier de bioinformatique pour apprendre à analyser et comprendre les données bioinformatiques. Les approches bioinformatiques peuvent être des outils de recherche très puissants et représentent un aspect de la recherche totalement différent de celui auquel je suis habitué. En avoir un aperçu a été très stimulant et m'a donné envie de m'y intéresser davantage.
Michael: J'ai apprécié chaque instant passé au laboratoire Levings. Je me suis fait des amis et chaque membre du laboratoire m'a été d'un grand soutien. Il n'y a pas de mots pour décrire l'excellence de ma superviseure. J'ai commis des erreurs, mais elle a toujours fait preuve de soutien et de patience, ce qui m'a permis de progresser jour après jour. Je travaille actuellement au laboratoire pour quatre mois supplémentaires, car j'ai vécu une expérience formidable !
5. Comment cette expérience de recherche a-t-elle eu un impact sur votre développement de carrière ?
Emilie: Mon stage étudiant chez BioCanRx m'a conforté dans l'idée que la virothérapie oncolytique (immunothérapies virales contre le cancer) est un domaine de recherche qui m'intéresse beaucoup et que je souhaite approfondir. Cet été, j'ai été témoin du travail acharné, du dévouement et des efforts collaboratifs déployés pour développer de nouvelles immunothérapies contre le cancer. Ce stage m'a également permis d'acquérir des compétences précieuses qui me seront très utiles pendant mon master et pour mon avenir en recherche. Je suis très reconnaissant de cette formidable opportunité de travail et d'apprentissage.
Michael: Mon objectif est de faire de la médecine ; j'ai tellement apprécié mon expérience au laboratoire que j'envisage sérieusement de poursuivre mes études supérieures pour approfondir mes recherches. J'envisage aussi sérieusement de postuler au programme MD/PhD afin de pouvoir poursuivre mes recherches tout en poursuivant mes études de médecine.
6. Quel est votre espoir en matière de traitement et de soins contre le cancer à l’avenir ?
Emilie: Je suis convaincu que les immunothérapies contre le cancer recèlent un potentiel et des promesses considérables. Mon espoir pour le traitement et la prise en charge du cancer à l'avenir est qu'avec le développement et la disponibilité de méthodes de dépistage et de thérapies améliorées grâce au travail acharné de nombreux chercheurs, un jour, les diagnostics de cancer ne seront plus confrontés à la peur et à la souffrance, mais à des traitements sûrs et efficaces.
Michael: Étant donné qu’environ un Canadien sur deux recevra un diagnostic de cancer au cours de sa vie, j’espère que nous pourrons trouver des moyens révolutionnaires pour prévenir le cancer tout en améliorant les résultats des traitements, de sorte que chaque patient atteint de cancer ait de très grandes chances de survie.