Cet été a été unique en son genre, et les 13 étudiants de premier cycle qui ont entrepris un stage de recherche en immunothérapie du cancer financé par BioCanRx pendant une pandémie mondiale ont probablement vécu une expérience unique. Certains ont pu travailler en laboratoire, tandis que d'autres ont choisi de reporter leur stage. Quelles que soient les circonstances, nous sommes très fiers de leur résilience et de leur dévouement en ces temps difficiles.
Fidèles à la tradition, nous avons demandé à deux étudiants de nous parler de leurs stages d'été. Voici Coby Rangsitratkul, qui a travaillé avec le Dr Lee-Hwa Tai à l'Université de Sherbrooke, et Torin Halvorson, qui a travaillé avec le Dr Julian Lum au Centre de recherche Deeley de BC Cancer.
1. Qui es-tu ? Où as-tu étudié ? Quel est ton programme ? Un fait amusant à ton sujet !
2. Pourquoi avez-vous voulu faire de la recherche sur le cancer cet été ?
Coby Rangsitratkul : Apprendre les concepts théoriques qui sous-tendent le développement du cancer en classe est une chose, mais étudier de près les mécanismes par lesquels une cellule cancéreuse peut échapper à la réponse immunitaire d'un patient et assister au développement d'une immunothérapie potentielle en est une autre. Je souhaitais faire de la recherche sur le cancer cet été pour comprendre comment un virus oncolytique peut rediriger la réponse immunitaire d'un patient contre sa propre tumeur et pour avoir un aperçu du chemin semé d'embûches, mais pourtant si enrichissant, menant au développement d'une nouvelle immunothérapie susceptible de devenir un traitement contre le cancer.
Torin Halvorson : J'ai décidé de me lancer dans la recherche sur le cancer cet été pour deux raisons. Premièrement, je trouve la complexité biologique du cancer particulièrement stimulante et passionnante. J'aime résoudre des problèmes, et le cancer est l'un des plus grands problèmes médicaux non résolus aujourd'hui. Deuxièmement, le cancer touchant un nombre important de personnes dans le monde, la recherche sur le cancer est l'un des domaines de la biologie les plus pertinents en clinique et représente un défi de taille pour les scientifiques comme pour les cliniciens. La recherche sur le cancer a le potentiel d'améliorer la vie de nombreuses personnes, un concept que je trouve extrêmement motivant dans mes études.
3. Sur quoi avez-vous travaillé cet été ? Qu'avez-vous découvert ?
Coby Rangsitratkul : Durant cet été, j'ai caractérisé la signature immunogène de cellules cancéreuses de la vessie infectées par un nouveau virus oncolytique exprimant un transgène immunitaire. Pour ce faire, j'ai généré in vitro des sphéroïdes de cancer de la vessie humain et les ai infectés avec le virus recombinant initialement construit dans le laboratoire du Dr Lee-Hwa Tai. J'ai observé une importante mort cellulaire dans les sphéroïdes infectés par immunofluorescence et imagerie de cellules vivantes. J'ai collecté des milieux conditionnés dans lesquels des sphéroïdes infectés étaient immergés et évalué les propriétés immunogènes du milieu extracellulaire par différents tests. J'ai constaté que des motifs moléculaires associés aux dommages (DAMP), tels que l'ATP et le HMGB1, étaient libérés en quantités significatives par les sphéroïdes infectés. J'ai également eu l'occasion de traiter des tumeurs cancéreuses de la vessie réséquées chez des patients et de les cultiver en organoïdes in vitro afin de tester le virus recombinant comme immunothérapie sur des tissus tumoraux de patients atteints de cancer de la vessie.
Torin Halvorson : J'ai effectué mon stage d'été au Centre de recherche Deeley de BC Cancer, dans le laboratoire du Dr Julian Lum. J'y ai étudié le potentiel de l'ingénierie des cellules CAR-T à récepteur d'antigène chimérique (CAR-T) pour utiliser le fructose comme source de carbone alternative dans le microenvironnement tumoral. La compétition métabolique pour le glucose entre les cellules T et les cellules tumorales nuit gravement à la survie et à la fonction effectrice des cellules CAR-T dans le microenvironnement tumoral et constitue un obstacle important au ciblage des tumeurs solides par la thérapie cellulaire CAR-T. En permettant aux cellules CAR-T d'utiliser le fructose en plus du glucose, elles pourraient échapper à la compétition métabolique pour le glucose dans le microenvironnement tumoral. Cela pourrait améliorer la survie et la fonction effectrice des cellules CAR-T et potentiellement élargir la gamme de cancers ciblés par la thérapie cellulaire CAR-T en permettant le ciblage des tumeurs solides.
4. Quel a été un moment mémorable de l’été dernier pendant votre séjour d’études ?
Coby Rangsitratkul : Mon stage au laboratoire du Dr Lee-Hwa Tai a été une expérience formidable. J'ai eu l'occasion de travailler avec une équipe formidable et solidaire, de nouer des liens d'amitié avec des collègues et de profiter de nombreuses opportunités, comme la participation à la rédaction d'articles scientifiques et l'implication au sein de comités scientifiques canadiens en immunologie et en immunothérapie. Je commence actuellement un programme accéléré de maîtrise au laboratoire du Dr Tai afin de prolonger mon aventure en immunothérapie du cancer.
Torin Halvorson : Le moment le plus mémorable de mon stage a été ma première expérience en laboratoire. Il s'agissait d'une simple procédure de digestion par restriction, mais je n'avais pas beaucoup d'expérience en laboratoire auparavant et je m'attendais à commettre une erreur et à obtenir des données incohérentes. Cependant, en imagerie de mon gel après l'expérience, j'ai eu la surprise de constater que la procédure avait réussi ! Ce fut une étape importante pour moi, qui m'a permis de prendre confiance en mes propres compétences pratiques en laboratoire.
5. Comment cette expérience de recherche a-t-elle eu un impact sur votre développement de carrière ?
Coby Rangsitratkul : Au cours de cette expérience de recherche, j'ai eu l'occasion de tester une immunothérapie sur des tumeurs réséquées prélevées sur des patients. Le fait que mes échantillons de recherche proviennent de véritables patients atteints de cancer m'a fait réfléchir à l'impact potentiel des effets néfastes du cancer sur la santé et la qualité de vie d'un patient. Ayant récemment entamé des études supérieures, j'espère franchir le pas entre la recherche translationnelle sur le cancer et le patient afin d'intégrer une école de médecine. Le métier de médecin-chercheur est une voie que j'envisage, car je suis passionné par le traitement des patients et la recherche biomédicale.
Torin Halvorson : Cette expérience de recherche a renforcé mon intérêt pour la recherche biomédicale. Je me suis lancé dans ce projet sans avoir d'orientation professionnelle précise, mais je souhaitais acquérir de l'expérience en cancérologie pour voir si cela m'intéressait. Heureusement, c'était le cas. J'envisage maintenant de poursuivre un programme de doctorat en médecine et de devenir clinicien-chercheur. J'aimerais, à terme, occuper un poste qui me permettrait de mener des recherches fondamentales et translationnelles en cancérologie, en immunologie ou dans un domaine connexe, tout en appliquant mes résultats au traitement des patients directement en clinique. Mon stage d'été m'a permis d'acquérir une expérience et des connaissances précieuses en recherche, qui me seront sans aucun doute très utiles dans ces domaines.
6. Quel est votre espoir en matière de traitement et de soins contre le cancer à l’avenir ?
Coby Rangsitratkul : J'espère qu'un jour, il y aura suffisamment de traitements ciblés contre chaque type de cancer afin de fournir des soins sûrs et efficaces, adaptés à chaque patient, sans effets secondaires nocifs ni risque de résistance aux traitements. J'espère un avenir où les personnes diagnostiquées d'un cancer pourront préserver une qualité de vie durable grâce à des thérapies de précision efficaces.
Torin Halvorson : J'aimerais voir un monde sans cancer de mon vivant. Je crois que c'est possible, et que cela se fera non pas grâce à un remède universel, mais grâce à un ciblage de plus en plus précis des cancers spécifiques à chaque patient. Par exemple, je crois que le traitement du cancer du futur sera personnalisé, grâce au séquençage génétique rapide des tumeurs permettant de sélectionner le traitement le plus optimal pour chaque patient. L'immunothérapie a un rôle important à jouer parmi ces options thérapeutiques, et j'espère contribuer aux futurs développements qui permettront à l'immunothérapie de devenir un traitement efficace pour un éventail de cancers de plus en plus large. De plus, j'espère que davantage de ressources seront allouées à la recherche sur la prévention du cancer, notamment la prévention à un stade précoce du développement humain grâce à des méthodes génétiques, car la prévention de l'apparition du cancer est un résultat encore plus favorable qu'un traitement efficace.
7. Apports généraux du directeur de recherche :
Dr Lee-Hwa Tai : Un stage d'été est un privilège et une occasion de découvrir et de contribuer à la science. Passez le plus de temps possible en laboratoire ! Saisissez cette occasion d'apprendre de nombreuses techniques, liées ou non à votre projet. Ne gâchez pas cette expérience !
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