Un autre été est déjà terminé, et cela signifie que les 17 étudiants de premier cycle qui ont effectué un stage de recherche en immunothérapie du cancer financé par BioCanRx ont également pris congé. Nous sommes très fiers de la façon dont nos étudiants d'été ont appris et progressé, et nous leur adressons nos meilleurs vœux pour l'avenir !
Vous souhaitez en savoir plus sur les motivations et les projets des étudiants ? C'est votre jour de chance : nous avons demandé à deux d'entre eux de nous parler de leurs stages d'été. Voici Shayna Earle, qui a travaillé avec le Dr David Latulippe à l'Université McMaster, et Nikesh Chander, qui a travaillé avec les Drs Manoj Lalu et Dean Fergusson à l'Institut de recherche de l'Hôpital d'Ottawa.
1. Qui es-tu ? Où as-tu étudié ? Quel est ton programme ? Un fait amusant à ton sujet !
SE : Bonjour à tous ! Je m’appelle Shayna Earle. Je suis originaire de Rothesay, au Nouveau-Brunswick, et je prépare actuellement mon diplôme en génie chimique et biomédical à l’Université McMaster. Pour l’anecdote, je pratique la nage synchronisée depuis l’âge de 5 ans et je fais partie de l’équipe de compétition de McMaster.
NC : Je m’appelle Nikesh Chander. J’ai grandi dans la région d’Ottawa et je suis maintenant en troisième année de baccalauréat en médecine translationnelle et moléculaire à l’Université d’Ottawa. Pendant mon temps libre, j’aime programmer des jeux et jouer de la guitare !
2. Pourquoi avez-vous voulu faire de la recherche sur le cancer cet été ?
SE : Le cancer touche des millions de personnes dans le monde et fait désormais partie intégrante de notre quotidien. Cependant, je suis convaincu que la thérapie génique représente l’avenir du traitement du cancer. Ayant eu l’opportunité de travailler au développement de la fabrication de virus oncolytiques pour la thérapie génique, j’ai pu contribuer directement à une avancée majeure dans le domaine de la santé. Non seulement la biofabrication me fascine d’un point de vue technique, mais l’utilisation de virus oncolytiques ajoute une complexité biologique qui pique ma curiosité. Au-delà de mes intérêts professionnels, le cancer a un impact direct sur ma famille proche et je suis convaincu que toute contribution que je pourrais apporter à la lutte contre cette maladie me serait source de fierté et de gratitude.
NC : Je souhaitais participer à la recherche sur le cancer cet été pour plusieurs raisons. La première était de contribuer à des recherches cliniquement pertinentes, susceptibles d'avoir un impact positif sur la vie du plus grand nombre. J'espère ainsi diffuser des travaux que les cliniciens pourront utiliser pour améliorer les résultats des patients atteints de cancer à l'avenir. Je trouve extrêmement motivant de pouvoir aider les autres dans la recherche sur le cancer et cela a eu une influence majeure sur le travail que j'ai choisi de mener cet été.
3. Sur quoi avez-vous travaillé cet été ? Qu'avez-vous découvert ?
SE : Cet été, j’ai eu l’occasion de travailler au sein du groupe du laboratoire Latulippe de l’Université McMaster, où j’ai mené une recherche combinant expérimentation et simulation économique axée sur la fabrication de virus thérapeutiques. La modélisation de la production de virus pour la thérapie génique à l’aide du logiciel BioSolve a permis de réaliser divers scénarios et tests afin d’identifier les étapes clés de la production virale et de mieux comprendre le processus global de production au-delà de l’échelle du laboratoire. Expérimentalement, j’ai pu concevoir des expériences explorant des opérations unitaires spécifiques en termes de coût, d’efficacité et de conformité réglementaire. La capacité à fabriquer des thérapies virales de manière rentable est essentielle au développement de nouveaux traitements contre le cancer.
NC : Cet été, j’ai travaillé sur une revue systématique et une méta-analyse de données individuelles de patients au sein du groupe Blueprint, codirigé par les Drs Manoj Lalu et Dean Fergusson. Ce projet visait à explorer et à identifier les modificateurs d’effets potentiels susceptibles d’influencer l’efficacité et la sécurité de la thérapie par cellules T CAR-T chez les participants atteints d’hémopathies malignes. J’ai extrait les données initiales, les traitements, les résultats et les effets indésirables de 2 053 participants dans le cadre de 96 essais CAR-T et j’ai constaté, lors d’analyses préliminaires, que le type de cancer, la cible CAR-T et le nombre de traitements antérieurs influent sur l’obtention d’une réponse complète.
4. Quel a été un moment mémorable de l’été dernier pendant votre séjour d’études ?
SE : En travaillant au sein du groupe de recherche Latulippe, j’ai pu acquérir de nombreuses expériences pratiques, en laboratoire comme à la maison, en réalisant des simulations. Je suis reconnaissant d’avoir pu me rendre au laboratoire malgré les protocoles liés à la Covid-19. L’un des principaux enseignements que je tirerai de cette expérience est non seulement d’avoir appris à être autonome en laboratoire, mais aussi d’avoir pu concevoir, adapter et ajuster mes expériences en fonction des résultats. Le caractère itératif de la recherche m’a toujours fasciné, et le fait d’évoluer dans un environnement favorable qui m’a permis de sortir de ma zone de confort m’a permis d’apprendre plus que je ne l’aurais jamais cru possible.
NC : Mon passage au sein du groupe Blueprint cet été a été une expérience formidable ! J’ai eu la chance de travailler avec une équipe très solidaire qui m’a permis de développer mes compétences de chercheur. J’ai apprécié ma présentation au groupe et j’ai été particulièrement reconnaissant de recevoir des commentaires éclairés sur mon travail et mes compétences en communication scientifique. Cette expérience a été mémorable et m’a permis de mieux comprendre la collaboration nécessaire à la recherche.
5. Comment cette expérience de recherche a-t-elle eu un impact sur votre développement de carrière ?
SE : Mon diplôme et mes cours font le lien entre l'ingénierie et les sciences de la santé, où la partie génie chimique est axée sur le développement de procédés. Ces compétences sont directement liées aux outils nécessaires pour travailler dans le domaine de la bioproduction, grâce à des connaissances biologiques et pharmaceutiques associées à l'optimisation des procédés de fabrication.
Acquérir de l'expérience dans le vaste domaine en pleine expansion de la bioproduction m'a ouvert les yeux sur de nombreuses perspectives de carrière. Les liens que j'ai noués grâce à ces recherches et à mon expérience pratique m'ont permis d'acquérir des compétences et des connaissances que j'espère mettre à profit pendant de nombreuses années. Les produits pharmaceutiques et l'amélioration de la fabrication de nouveaux traitements peuvent jouer un rôle clé dans le coût des traitements et l'accessibilité des sous-produits. Améliorer la faisabilité des nouveaux traitements et optimiser les procédés existants est le type de travail que j'espère exercer à long terme. Les liens que la bourse BioCanRx m'a permis de nouer cet été ont été et resteront une étape essentielle dans la réalisation de mes objectifs.
NC : Cette expérience a renforcé mon désir de poursuivre une carrière de clinicienne-chercheuse. À long terme, je souhaite exercer une profession où je pourrai améliorer la vie des patients, tant par des traitements directs qu'indirectement par la diffusion de recherches transformatrices de pratiques. Ce stage d'été m'a permis d'acquérir une expérience précieuse dans un domaine de recherche que je souhaite poursuivre et de développer les compétences nécessaires à la réalisation de mes objectifs de carrière.
6. Quel est votre espoir en matière de traitement et de soins contre le cancer à l’avenir ?
SE : J’espère avant tout que le traitement du cancer deviendra une réalité pour un plus large éventail de maladies, même à leurs stades les plus avancés. Mais surtout, j’espère que ces thérapies seront largement accessibles à toutes les populations. L’industrie pharmaceutique présente de nombreux obstacles, mais en développant de nouveaux traitements efficaces et rentables, davantage de patients bénéficieront du traitement vital dont ils ont besoin. Qu’il s’agisse d’améliorer les méthodes actuelles ou de mettre en œuvre de nouvelles thérapies, trouver un remède est aussi important que de le faire parvenir aux patients.
NC : J’espère un avenir où toutes les formes de cancer pourront être traitées de manière sûre et efficace. Un avenir où les patients atteints de cancer n’auront plus peur de leur diagnostic, mais pourront vivre longtemps et en bonne santé. Je crois que cet avenir reposera sur une multitude de thérapies anticancéreuses, chacune agissant de manière optimale sur des patients atteints de cancer spécifiques présentant des caractéristiques initiales spécifiques, permettant aux cliniciens de choisir l’option thérapeutique la plus adaptée à chaque patient.
7. Apports généraux du directeur de recherche :
Avez-vous des conseils ou des commentaires à donner aux futurs étudiants d’été ?
La recherche scientifique est souvent mal comprise. L'un des plus grands défis consiste à formuler d'abord la question à laquelle il faut répondre. Une fois qu'on s'efforce d'y répondre, comme me l'a dit un jour un ancien mentor, il est important de considérer la recherche comme une re-recherche, c'est-à-dire comme un processus de recherche incessante des réponses. Comme l'a si bien dit Martin Schwartz dans son article de 2008 « L'importance de la stupidité dans la recherche scientifique » (lisez-le dès maintenant !), « L'un des avantages de la science est qu'elle nous permet de tâtonner, de nous tromper à répétition, et de nous sentir parfaitement à l'aise tant que nous apprenons quelque chose à chaque fois. »
Être étudiant d'été est une formidable opportunité de découvrir le fonctionnement de la science et de la recherche de l'intérieur. Préparez-vous à travailler en équipe et à consacrer votre temps à développer vos compétences en communication. Nous espérons que vous apprendrez beaucoup en travaillant en étroite collaboration avec les membres expérimentés de notre groupe de recherche.