Par : CBC News
Les États-Unis approuvent l'utilisation de cellules sanguines génétiquement modifiées comme traitement contre la leucémie infantile
Au Canada, des scientifiques travaillent sur un protocole abordable pour le système de santé public
Ouvrant une nouvelle ère dans le traitement du cancer, la Food and Drug Administration américaine a approuvé mercredi le premier traitement qui transforme génétiquement les cellules sanguines des patients en une armée d'assassins pour rechercher et détruire la leucémie infantile.
Le traitement par cellules CAR-T développé par Novartis et l’Université de Pennsylvanie est le premier type de thérapie génique à arriver sur le marché américain — et l’un des premiers d’une vague puissante mais coûteuse de « médicaments vivants » sur mesure testés contre les cancers du sang et certaines autres tumeurs également.
La FDA a qualifié cette approbation d’historique.
« C'est une toute nouvelle façon de traiter le cancer », a déclaré le Dr Stephan Grupp de l'hôpital pour enfants de Philadelphie, qui a traité le premier enfant avec la thérapie par cellules CAR-T - une fille qui était proche de la mort mais qui est maintenant sans cancer depuis cinq ans et ce n'est pas fini.
« C’est extrêmement excitant. »
Le traitement CAR-T utilise des techniques de thérapie génique non pas pour corriger les gènes responsables de la maladie, mais pour booster les lymphocytes T, ces cellules immunitaires que le cancer a trop souvent tendance à échapper. Les chercheurs filtrent ces cellules du sang du patient, les reprogramment pour qu'elles hébergent un « récepteur antigénique chimérique » qui cible le cancer, et en produisent des centaines de millions de copies. Réintroduites dans le corps du patient, ces cellules stimulées peuvent continuer à se multiplier pour combattre la maladie pendant des mois, voire des années.
« Nous explorons une solution plus canadienne »
L'approbation de la FDA aujourd'hui est importante, car elle signifie que cette approche d'immunothérapie contre le cancer est enfin prête pour la clinique ; elle rejoint la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie dans l'arsenal thérapeutique contre le cancer. Mais en pratique, elle ne changera pas le traitement du cancer à court terme, surtout pas pour les patients canadiens.
Actuellement, la thérapie CAR-T n'est disponible que dans des centres américains spécialement sélectionnés, équipés et formés pour réaliser la procédure complexe consistant à extraire les cellules d'un patient, à les modifier génétiquement, à les reprogrammer pour attaquer le cancer, puis à les réinjecter dans l'organisme du patient. Son coût, d'un demi-million de dollars américains, hors soins de support, le rend inaccessible à de nombreux patients et à leurs familles.
Mais un réseau de scientifiques canadiens s'affaire à élaborer un protocole canadien qui serait abordable pour le système de santé publique. John Bell, directeur scientifique de BioCanRX et chercheur principal à l'Hôpital d'Ottawa, a déclaré que son groupe s'efforce de mettre en place la nouvelle infrastructure de thérapie CAR-T au Canada.
Nous espérons lancer un essai clinique sur l'homme l'année prochaine ou au début de l'année suivante, en utilisant exactement cette stratégie. Il y a deux étapes. Il faut d'abord fabriquer le produit viral qui servira à reprogrammer les cellules immunitaires utilisées dans le traitement. Nous sommes en train de le faire. La deuxième étape consiste à prélever des cellules du patient, à les infecter avec le virus et à les réinjecter dans le corps du patient. Nous espérons avoir optimisé ce système et être prêts à être utilisés l'année prochaine. – Dr John Bell, directeur scientifique, BioCanRx