Par Heather Blumenthal
Dans le calcul actuel des bailleurs de fonds en soins de santé, les nouveaux traitements comme la thérapie CAR-T échouent souvent à obtenir l'approbation du remboursement provincial, le coût jouant un rôle important dans cet échec. Une étude financée par BioCanRx vise à accroître les chances de remboursement de ces thérapies.
Voici comment cela fonctionne généralement : la recherche mène à une nouvelle méthode de traitement plus efficace, mais aussi plus coûteuse, comme dans le cas de cette étude sur la thérapie CAR-T pour la leucémie aiguë lymphoblastique à cellules B de l'adulte. Les ministères provinciaux de la Santé doivent ensuite décider s'ils prendront en charge le coût de ces nouvelles thérapies. Ce calcul comprend non seulement des évaluations complexes des coûts et des avantages, mais aussi des coûts d'opportunité. Si cette nouvelle thérapie est financée, que restera-t-il de plus ?
Kednapa Thavorn, de l'Institut de recherche de l'Hôpital d'Ottawa, estime que les questions de coûts et d'avantages doivent être prises en compte beaucoup plus tôt, lorsque la recherche est encore en cours, afin de permettre aux systèmes de santé provinciaux d'accéder plus facilement à ces nouveaux traitements prometteurs. Grâce au financement du volet Impact clinique, social et économique de BioCanRx, elle élabore un cadre permettant aux chercheurs de réaliser cette évaluation économique dans le cadre du processus de recherche.
La Dre Thavorn reconnaît que la situation actuelle révèle un décalage entre le financement de la recherche et le financement des traitements. Et sachant que ce sont les contribuables du monde entier qui financent en fin de compte à la fois la recherche préliminaire et la fourniture des traitements, la pilule est dure à avaler. Elle préférerait un meilleur lien entre les résultats de la recherche et leur mise en œuvre.
Pour simplifier considérablement, elle envisage de pouvoir déterminer, à l'aide d'une modélisation mathématique basée sur les résultats projetés et d'autres facteurs, le prix acceptable par dose que les ministères provinciaux de la Santé seraient prêts à payer pour un nouveau traitement. Si ce prix est inférieur au coût d'un nouveau traitement, les chercheurs et les fabricants ont la possibilité de réduire les coûts du traitement proposé ou d'améliorer les résultats afin que les ministères soient prêts à payer davantage. L'idée est que le nouveau traitement en cours de développement corresponde au prix réaliste, avant que les bailleurs de fonds ne prennent des décisions.
En réalité, c'est bien plus complexe que cela. Et, explique le Dr Thavorn, « c'est sur ce point précis que je souhaite intervenir. Je souhaite inciter les chercheurs à réfléchir à la rentabilité dès le début. »
Pour ce faire, le Dr Thavorn consulte largement de nombreux partenaires, notamment des patients, des cliniciens, des chercheurs, des développeurs de CAR-T et des payeurs de soins de santé, afin de mieux comprendre les facteurs contribuant au coût élevé de la thérapie CAR-T, ses avantages cliniques potentiels et ce que le système de santé peut se permettre.
Ce faisant, souligne-t-elle, nous devons prendre en compte les avantages à la fois au niveau de la population (dans quelle mesure la thérapie réduit-elle le risque de récidive ou de rechute) mais aussi au niveau de chaque patient (quel est l’impact du traitement sur la qualité de vie d’un patient).
Le véritable défi auquel le Dr Thavorn est confronté n’est pas tant de développer le cadre – même si ce n’est pas une tâche simple – mais d’obtenir l’adhésion de tous les partenaires du processus.
« Nous essayons de travailler en étroite collaboration avec les chercheurs, les bailleurs de fonds et d’autres acteurs pour les inciter à réfléchir de cette manière », dit-elle.
Jusqu’à présent, ajoute-t-elle, l’idée d’intégrer des évaluations économiques dès le début du processus a été bien accueillie par les scientifiques et les développeurs de produits.
Et la nouvelle commence à se répandre au-delà du milieu de l'immunothérapie. Si les travaux de la Dre Thavorn se concentrent actuellement sur une thérapie très spécifique – la thérapie CAR-T pour la leucémie aiguë lymphoblastique à cellules B de l'adulte – et sur le système de santé ontarien, elle reçoit des demandes de renseignements provenant d'aussi loin que la Colombie-Britannique et l'Alberta, ainsi que pour d'autres affections et traitements autres que le cancer. Cela est de bon augure pour une meilleure gestion des contraintes financières des systèmes de santé et pour l'amélioration de la santé des Canadiens – une situation véritablement gagnante pour tous.
Heather Blumenthal écrit sur la santé et la recherche en santé depuis plus de 20 ans et ne perd jamais sa fascination pour les progrès réalisés par les chercheurs canadiens.