Par Heather Blumenthal
La formation de la prochaine génération de chercheurs en santé fait partie intégrante du mandat de tout organisme de financement de la recherche, et BioCanRx ne fait pas exception. Cet organisme accomplit toutes les tâches habituelles des organismes de financement de la recherche, notamment le soutien aux étudiants à tous les stades de leurs études ainsi qu'aux stagiaires postdoctoraux.
BioCanRx excelle dans ce domaine. Mais, selon Megan Mahoney, le réseau propose des programmes uniques et novateurs, notamment pour former du personnel hautement qualifié en bioproduction et d'autres destinés aux chercheurs du réseau. En tant que directrice des affaires scientifiques et des programmes de formation chez BioCanRx, Mme Mahoney constate directement les besoins des chercheurs et des stagiaires en immunothérapie du cancer.
« Il faut tout un réseau d'experts pour passer du laboratoire au chevet du patient », explique-t-elle. « Nous proposons des formations très ciblées pour combler les lacunes identifiées par notre personnel hautement qualifié et les chercheurs de notre réseau. »
Commencer tôt
L'approche ciblée de BioCanRx commence dès le plus jeune âge, dès le secondaire. L'objectif de BioCanRx est de susciter l'intérêt de ces élèves pour une carrière en immunothérapie du cancer dès leur plus jeune âge. L'organisme collabore avec Parlons Sciences pour proposer des cours pratiques, des visites de laboratoires et des ateliers dans les écoles secondaires avec des chercheurs afin de présenter leurs travaux et de mobiliser les élèves. À ce jour, BioCanRx a mobilisé plus de 10 000 élèves du secondaire dans ces activités. Grâce à la COVID-19, ils ont tous réussi à passer au virtuel. Avant même la pandémie, le Dr Mahoney collaborait avec Parlons Sciences pour trouver des moyens de mieux mobiliser les jeunes des régions rurales et autochtones, moins susceptibles de participer à un atelier Parlons Sciences dans leur école. La pandémie a accéléré ce processus et, aujourd'hui, BioCanRx a développé des modules à envoyer aux enseignants afin qu'ils puissent les utiliser en classe pour encourager cet engagement.
« C’est une opportunité vraiment importante de briser certaines barrières », déclare le Dr Mahoney.
Le programme de stages d'été pour étudiants est un autre programme phare qui mobilise les étudiants dès le début de leurs études. Ce stage rémunéré de 14 semaines permet aux étudiants de premier cycle de réaliser des recherches pratiques en laboratoire, en plus de tout ce que cela implique, comme des réunions de laboratoire et des présentations. Les étudiants participants sont également invités à présenter leurs travaux par affiche lors du sommet scientifique annuel de BioCanRx. Vous pouvez rencontrer les stagiaires de cet été. ici.
« C'est un investissement important de notre part », déclare le Dr Mahoney. « Mais offrir ces bourses pour participer au Sommet permet aux étudiants de venir au laboratoire et de s'intégrer à la communauté de l'immunothérapie. »
Soutenir la recherche translationnelle
D'autres initiatives de formation, notamment des ateliers approfondis, s'adressent davantage aux chercheurs du réseau. Ils les aident à naviguer dans les eaux troubles qu'ils doivent traverser pour transformer leurs découvertes en traitements et thérapies disponibles en clinique. BioCanRx propose des formations sur les étapes de la recherche translationnelle, notamment la compréhension du processus préclinique, la collaboration avec les autorités réglementaires, la mise en place d'un essai clinique, et bien plus encore. BioCanRx développe ces formations en fonction des besoins identifiés par ses chercheurs.
« À mesure que les chercheurs du réseau progressent dans le processus, notre formation les accompagne », explique le Dr Mahoney. « Commercialisation, propriété intellectuelle, licences, attraction d'investisseurs : autant de sujets que les chercheurs doivent maîtriser. »
Les biothérapies revêtent une importance croissante, non seulement pour l'immunothérapie, mais aussi pour toutes les thérapies biologiques avancées qui utilisent des cellules et/ou des virus pour traiter les maladies. Elles jouent un rôle crucial dans la transposition des découvertes de laboratoire en applications cliniques. L'incapacité du Canada à produire des vaccins contre la COVID-19 sur son territoire n'a fait que souligner leur importance.
BioCanRx a ouvert la voie à la création d'installations de biofabrication à grande échelle et au point de service au Canada. Cependant, ces installations ne peuvent fonctionner sans le personnel hautement qualifié qui les exploite. Dans le cadre de l'une de ses initiatives de formation les plus novatrices, BioCanRx s'associe à l'Institut de recherche de l'Hôpital d'Ottawa (IRHO) et au Collège Algonquin d'Ottawa pour créer une microcertification en bonnes pratiques de fabrication, système par lequel les produits thérapeutiques sont fabriqués de manière à garantir la qualité et la sécurité. Le lancement de cette microcertification est prévu cette année.
Ce programme de microcertification viendra compléter un autre programme de formation, issu d'un partenariat entre BioCanRx et l'IRHO, à l'origine du programme, appelé Partenariat canadien pour l'excellence en fabrication d'immunothérapie (CanPRIME). CanPRIME allie les formations complémentaires des collèges (Collège Algonquin) et des universités (Université d'Ottawa) à une expertise industrielle précieuse, afin de former du personnel hautement qualifié et qualifié grâce à des stages pratiques et rémunérés dans un environnement de biofabrication conforme aux BPF.
Reconnaissant l'importance et l'impact d'un tel programme de formation, son architecte, la Dre Jennifer Quizi, directrice des opérations de fabrication de produits biothérapeutiques chez BioCanRx, pilote son expansion du niveau régional au niveau national. CanPRIME 2.0, grâce à l'important soutien financier et logistique de BioCanRx, s'appuiera sur l'initiative de biofabrication au point de service de l'organisation pour donner accès à ce programme de formation unique à plus de 30 participants au cours des trois prochaines années dans l'un des quatre établissements partenaires au point de service au Canada. Fait important, CanPRIME 2.0 créera un vivier indispensable de PHQ dotés d'une expérience précieuse et d'un potentiel commercial pour de futures opportunités d'emploi dans le secteur de la biofabrication.
Impliquer les patients
BioCanRx a fait de l'interaction avec les patients un élément clé de son programme de formation. Depuis 2017, BioCanRx réunit patients et stagiaires dans un Institut d'apprentissage lors de son Sommet annuel sur l'immunothérapie du cancer. Les patients bénéficient grandement des dernières avancées de la recherche en immunothérapie du cancer. Les stagiaires bénéficient également de la possibilité de se familiariser avec la réalité du patient atteint de cancer et de comprendre ses besoins. Patients et stagiaires sont jumelés grâce à un système de parrainage afin de s'assurer que chacun tire le meilleur parti du Sommet. Une fois le Sommet terminé, ils rédigent ensemble un rapport de diffusion afin de partager leurs impressions avec l'ensemble de la communauté de l'immunothérapie.
Brittany Umer a contribué à la création de l'Institut d'apprentissage et a été l'une des premières stagiaires à y participer alors qu'elle était doctorante en microbiologie et immunologie médicales à l'Université de l'Alberta. Cette participation a profondément influencé ses choix de carrière.
« J'ai trouvé cette expérience si enrichissante et enrichissante que j'ai choisi de poursuivre une carrière dans ce domaine », explique-t-elle. « Je travaille aujourd'hui dans le conseil en pharmacie et en santé, où l'un de mes principaux objectifs est de placer le patient au cœur de mes préoccupations et d'intégrer son point de vue dans ces domaines. »
L'Institut d'apprentissage s'est avéré être l'une des initiatives de formation les plus populaires de BioCanRx, affirme le Dr Mahoney, le nombre de candidatures de stagiaires souhaitant apprendre auprès des patients augmentant chaque année. « Les deux parties acquièrent ainsi une compréhension approfondie de l'engagement dans la recherche », ajoute le Dr Mahoney.
Être en mesure de former une génération de chercheurs en immunothérapie prêts à relever les défis d'aujourd'hui et de demain et de contribuer à faire du Canada un chef de file en immunothérapie du cancer est à la fois stimulant et gratifiant, affirme le Dr Mahoney. Du soutien traditionnel aux étudiants à l'accompagnement des chercheurs dans le processus translationnel, en passant par le développement de l'expertise canadienne en biofabrication, BioCanRx veille à ce que le Canada continue de briller comme chef de file international en immunothérapie du cancer.
Heather Blumenthal écrit sur la santé et la recherche en santé depuis plus de 20 ans et ne perd jamais sa fascination pour les progrès réalisés par les chercheurs canadiens.