En décembre dernier, le gouvernement du Canada a annoncé un soutien à 24 organismes scientifiques et de recherche tiers, dont BioCanRx, dans le cadre du nouveau Fonds stratégique pour la science (FSS). Nous avons interrogé le Dr Michaud sur l'importance de ce financement crucial et sur son incidence sur les travaux futurs de BioCanRx, le réseau canadien d'immunothérapie.
Que signifie ce nouvel investissement fédéral pour le réseau BioCanRx?
Cet investissement fédéral est vital pour BioCanRx. Sans cet investissement dans BioCanRx et sa mission, nous aurions dû fermer nos portes le 31 mars 2024. Grâce à ce nouvel investissement fédéral, BioCanRx continuera de faire progresser les immunothérapies novatrices jusqu'à leur mise en clinique et d'accroître le nombre d'essais cliniques accessibles aux patients canadiens.
L'une des réalisations les plus importantes de BioCanRx à ce jour est la mise en place d'une thérapie cellulaire T-CAR fabriquée au Canada et le développement du programme d'immunothérapies contre le cancer dirigé par des Canadiens (CLIC) avec ses partenaires. Quelles sont vos perspectives pour le programme CLIC ?
Le programme CLIC vise à rendre ces nouveaux produits accessibles à un plus grand nombre de centres cliniques partout au Canada. Cette démarche s'inscrit dans notre mission, qui vise à accroître l'accès à ces types de thérapies pour un nombre encore plus grand de patients canadiens atteints de cancer.
Quelles autres recherches ce financement vous permettra-t-il de poursuivre le développement de votre portefeuille de projets ? Investirez-vous dans de nouveaux domaines de recherche translationnelle en immunothérapie ?
Ce financement nous permettra de poursuivre la traduction des produits déjà en développement et d'intégrer de nouveaux produits capables de moduler le système immunitaire et de lutter contre le cancer. Les chercheurs canadiens sont de premier ordre ; je suis convaincu que nous investirons dans de nouveaux domaines de recherche translationnelle en immunothérapie !
Quelle différence espérez-vous que BioCanRx puisse faire dans la vie des patients canadiens atteints de cancer ?
Nous espérons augmenter le nombre d'essais cliniques, fondés sur des thérapies et des approches innovantes pour cibler le cancer, auprès d'un nombre encore plus grand de patients au Canada. C'est un élément important. Les patients canadiens peuvent et doivent bénéficier d'investissements précoces dans la recherche. Les essais cliniques sont un moyen d'y parvenir.
Parlez-nous d’autres activités du réseau qui bénéficieront de ce financement.
BioCanRx adopte une approche écosystémique pour optimiser le fonctionnement de ce moteur translationnel. Cela implique l'évaluation de tous les apports et acteurs de l'écosystème afin d'en assurer le bon fonctionnement. Chez BioCanRx, cela inclut la formation à la translation et à la biofabrication. De plus, nous ne pourrions accomplir tout ce travail sans nos partenaires du groupe de patients et les patients eux-mêmes. Nous comptons harmoniser davantage leurs efforts avec notre programme de recherche translationnelle.
Comment BioCanRx collaborera-t-il avec les partenaires de l’industrie à l’avenir ?
Le Canada compte des entreprises des sciences de la vie très prometteuses qui mènent des recherches de pointe. Nous avons soutenu des idées naissantes qui sont devenues des PME florissantes. Nous continuerons de collaborer avec des partenaires industriels, petits et grands, qui partagent la mission de BioCanRx : accélérer le développement des immunothérapies jusqu'à leur mise en clinique, au bénéfice des patients.
Dans l’ensemble, quels changements espérez-vous voir se produire dans la recherche sur l’immunothérapie du cancer au Canada ?
J'espère voir beaucoup plus de produits fabriqués au Canada, grâce au financement fructueux des projets de BioCanRx et de son programme d'essais cliniques, ainsi que de ceux des IRSC dans le cadre du Fonds d'essais cliniques, une initiative de la Stratégie en biothérapies et sciences de la vie du gouvernement du Canada. J'espère que nous pourrons soutenir la recherche translationnelle au Canada afin que nos investissements initiaux se concrétisent par des essais cliniques et la création de nouvelles entreprises. L'indicateur le plus important pour l'équipe de BioCanRx, et j'ose même dire pour l'ensemble du réseau, est le nombre de patients traités. Et j'espère qu'au cours des prochaines décennies, nous pourrons le traduire en nombre de patients guéris.