Chez BioCanRx, nous sommes extrêmement fiers de notre personnel hautement qualifié et de son dévouement à la recherche en immunothérapie du cancer. Qu'ils travaillent sur des virus en laboratoire ou qu'ils étudient les obstacles socioéconomiques à l'adoption de certains traitements au Canada, chacun joue un rôle unique dans le renforcement de notre réseau et de notre expertise en immunothérapie.
BioCanRx investit dans son personnel hautement qualifié en lui fournissant la formation et les compétences nécessaires pour devenir des chefs de file dans le milieu universitaire et industriel. Nous sommes heureux de vous présenter Nicole Forbes, qui a travaillé de nombreuses années au laboratoire du Dr Jean-Simon Diallo à Ottawa, en Ontario.
1. Parlez-nous de vous. Présentez-nous brièvement votre parcours. Qui êtes-vous ? Où avez-vous étudié et quel est votre lien avec BioCanRx ?
Bonjour, je m'appelle Nicole. Je suis née à Seattle et je vis au Canada depuis mes études de premier cycle à l'Université Bishop's. J'ai trouvé le chemin vers les sciences par un chemin tortueux : mon premier diplôme était un baccalauréat en arts libéraux, avec des mineures en philosophie et en italien. Cependant, ce que ce premier chapitre de ma vie universitaire ne vous dit pas, c'est que ma dernière année et demie a été consacrée à suivre des cours de biologie de haut niveau, des cours optionnels inutiles. J'étais tombée amoureuse de mon cours d'introduction à la microbiologie et j'ai su dès le départ que je voulais poursuivre des études supérieures. Avant de me lancer, j'ai accéléré un baccalauréat en sciences avec spécialisation en microbiologie et immunologie à l'Université Dalhousie, où j'ai travaillé dans le laboratoire du Dr Roy Duncan sur la biologie des réovirus et j'ai épousé mon amoureux de premier cycle. Nous sommes partis pour Ottawa pour mes études supérieures, où j'ai travaillé dans le laboratoire du Dr Earl Brown sur l'adaptation du virus de la grippe à l'hôte et l'antagonisme de la réponse antivirale innée de l'hôte. Le moment était bien choisi, car la grippe H1N1 est arrivée en plein milieu de mon doctorat.
L'un de mes directeurs de thèse était le Dr John Bell, qui m'a parlé des travaux intéressants menés au laboratoire du Dr Jean-Simon Diallo, où j'ai pu mettre en pratique ma formation en virologie en recherche et développement universitaire et me familiariser avec l'industrie. J'ai ensuite passé les sept années formidables qui ont suivi au laboratoire de Diallo à travailler sur de nouvelles petites molécules pour accroître la capacité de production de thérapies et de vaccins à base de virus. J'ai bénéficié d'une bourse Mitacs Élévation, avec mon partenaire industriel Sanofi Pasteur, qui m'a permis de transposer les résultats de mes recherches à l'industrie. Mon projet de recherche final, financé par BioCanRx, portait sur l'utilisation de petites molécules pour stimuler l'encapsidation des lentivirus afin de maximiser la capacité de production de nouvelles immunothérapies à récepteurs de lymphocytes T. Ce projet a mené au développement d'un produit commercial chez Virica, une jeune pousse biotechnologique d'Ottawa cofondée par le Dr Diallo. En tant que stagiaire au laboratoire Diallo, j'ai profité de nombreuses opportunités de formation offertes au personnel hautement qualifié de BioCanRx et j'ai aidé à organiser la première année de l'Institut d'apprentissage au Summit4Immunotherapy en 2017.
2. Où travaillez-vous actuellement et quel est votre poste ?
Je travaille actuellement à l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC) comme coordonnatrice principale de projets scientifiques au sein du Secrétariat du Comité consultatif national de l'immunisation (CCNI). Je collabore avec une équipe de biologistes, d'épidémiologistes, de spécialistes en santé publique et de stagiaires diplômés (dont plusieurs proviennent de laboratoires financés par BioCanRx) afin de rassembler toutes les données scientifiques nécessaires à la prise de décision du CCNI et de rédiger des lignes directrices de santé publique sur l'utilisation des vaccins contre les maladies évitables par la vaccination, comme la COVID-19.
3. Quels conseils donneriez-vous en matière de développement de carrière aux autres stagiaires de BioCanRx ?
BioCanRx a été indispensable à mon parcours universitaire. Plus de deux ans de financement de mes recherches provenaient en grande partie de BioCanRx. J'ai participé à de nombreux ateliers et formations informatifs organisés par BioCanRx, ce qui m'a permis de perfectionner mes compétences relationnelles, essentielles pour franchir la ligne invisible entre la recherche fondamentale et la recherche appliquée. L'un des atouts majeurs des programmes de formation de PHQ BioCanRx est qu'ils offrent aux stagiaires l'occasion de réseauter avec leurs pairs et des employeurs potentiels, et d'apprendre à maîtriser l'art de la conversation informelle.
4. Quels conseils donneriez-vous en matière de développement de carrière aux autres stagiaires de BioCanRx ?
Je tiens à mentionner que j'ai obtenu mon emploi actuel grâce à une rencontre fortuite. Après avoir quitté le laboratoire Diallo en 2019, j'ai accepté un poste temporaire à Santé Canada comme biologiste de laboratoire travaillant sur la recherche et le développement de diagnostics rapides pour les agents pathogènes d'origine alimentaire à l'aide de la microfluidique (oui, quel changement !). J'ai vu un courriel concernant une conférence sur l'innovation ouverte à tous les employés de Santé Canada et de l'ASPC et j'ai obtenu l'autorisation de mon gestionnaire pour y assister. Ne connaissant personne d'autre, j'ai engagé la conversation avec la personne assise à côté de moi au comptoir du lunch. Nous avons fini par partager une table et avons eu beaucoup de conversation. Je lui ai dit que je souhaitais trouver un poste au gouvernement qui pourrait mettre à profit mon expertise en virologie et en immunologie, ainsi que mon expérience dans le secteur pharmaceutique des vaccins. Elle m'a proposé de transmettre mon CV. Pour faire court, elle était directrice à Santé Canada et a transmis mon CV à la haute direction de l'ASPC. C'était en février 2020. Deux jours ouvrables plus tard, j'ai reçu un courriel m'offrant une affectation à compter du 1er avril. J'ai maintenant intégré l'ASPC à temps plein et je tiens à souligner à tous les membres du personnel hautement qualifié qui lisent ceci : le réseautage est un véritable enchantement. Il peut ouvrir des portes dont vous ignoriez l'existence. Si vous n'êtes pas à l'aise de vous aventurer et de parler à des inconnus, repoussez vos limites et profitez des possibilités de réseautage offertes par BioCanRx. Cela devient souvent plus facile avec le temps.