Par Heather Blumenthal
Au cours des quatre dernières années, 20 personnes ont participé à un partenariat unique entre le Centre de fabrication de produits biothérapeutiques (CFB) de l'Hôpital d'Ottawa et le Collège Algonquin d'Ottawa. Ce partenariat offre une formation pratique pour former le personnel hautement qualifié (PHQ) nécessaire au soutien des importants travaux du CFB. Ce partenariat, connu sous le nom de Partenariat canadien pour l'excellence en fabrication d'immunothérapie (CanPRIME), a connu un tel succès – avec 15 diplômés employés dans le domaine, dont neuf actuellement ou ayant déjà travaillé au CFB et un quatrième groupe de cinq en voie de recrutement – qu'il est maintenant étendu à l'échelle nationale.
« Pour un étudiant en fin d'études, se préparer à entrer dans le monde du travail était un défi de taille », explique Reuben Benedict, l'un des premiers à participer au programme CanPRIME. « Grâce à des partenariats comme CanPRIME, ces emplois de rêve en biofabrication dont j'avais entendu parler sont soudain devenus plus concrets que jamais. »
« Cette approche s'est avérée très efficace pour former le personnel hautement qualifié dont nous avons besoin au sein de l'établissement », déclare la Dre Jennifer Quizi, directrice des opérations de fabrication de produits biothérapeutiques chez BioCanRx et directrice du programme de fabrication de virus chez BMC. « Le succès est tel que BioCanRx l'étend à l'échelle nationale. »
Cette expansion donnera lieu à un programme d'études normalisé en biofabrication sur six sites répartis au pays : Victoria, Edmonton, Saskatoon, Winnipeg, Toronto et Ottawa. Dans chaque cas, le programme s'associe à un collège et une université de la région pour mettre en œuvre le programme dans chacun de ses sites de formation. Les étudiants de CanPRIME acquerront une expérience pratique et recherchée dans un environnement de biofabrication conforme aux Bonnes pratiques de fabrication (BPF). Ils y apprendront les étapes de la fabrication de produits biologiques complexes, ou « thérapies vivantes », comme des cellules thérapeutiques et des virus, pouvant être utilisés en toute sécurité dans les essais cliniques.
Au-delà de son expansion nationale, explique le Dr Quizi, le programme est conçu pour fournir des compétences transférables.
« Chaque site est unique et produit quelque chose de différent », explique-t-elle. « Le programme standardisé ne tient pas compte du produit réellement fabriqué et se concentre plutôt sur les compétences, les comportements et les aptitudes clés nécessaires pour réussir dans un environnement de bioproduction. Nous développons un vivier de talents et formons la prochaine génération de personnel hautement qualifié, capable de travailler dans n'importe quel environnement BPF. »
Le programme existe grâce à un investissement conjoint de 2.2 millions de dollars de BioCanRx et de Mitacs, un organisme sans but lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada en résolvant les défis commerciaux grâce à des solutions de recherche.
Dans le cas de CanPRIME 2.0, le défi consiste à former suffisamment de personnel hautement qualifié pour exploiter avec succès l'industrie canadienne de la biofabrication en pleine croissance. Ce n'est pas un hasard si les six centres correspondent aux nouvelles installations de fabrication au point de service de BioCanRx, destinées à faciliter l'accès aux immunothérapies pour les patients atteints de cancer, à moindre coût pour les systèmes de santé.
Au cours des cinq années d'existence du programme, il formera plus de 70 étudiants, offrant à chacun d'eux des stages rémunérés de huit mois dans les installations de biofabrication.
En plus de la formation qu’ils reçoivent dans leurs établissements d’origine, les participants au programme bénéficieront également de possibilités de formation externes, comme celles offertes par l’Alliance canadienne pour les compétences et la formation en sciences de la vie (ACSFV). Fin octobre, la quatrième cohorte d’étudiants du programme CanPRIME du BMC a été la toute première à se rendre à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, pour une semaine de formation en bioprocédés dans ces installations flambant neuves.
« Les étudiants étaient ravis de voyager et de participer à cette formation au CASTL. Le nouveau centre de formation et la programmation personnalisable du CASTL ont permis aux stagiaires CanPRIME de compléter les connaissances acquises lors de leur stage au BMC dans un environnement sûr et sans risque, et de découvrir et de manipuler des équipements de bioprocédés pertinents qu'ils n'auraient autrement pas eu l'occasion de manipuler », explique le Dr Quizi. « Les formateurs du CASTL étaient extrêmement compétents et ont fait le maximum pour nous proposer un programme de formation personnalisé ; ce fut une expérience formidable. »
« Cette expérience au CASTL a rendu mon excellent stage coopératif encore plus enrichissant », explique Salma Alhalawani, stagiaire de troisième année en biotechnologie au Collège Algonquin et étudiante actuelle à CanPRIME. « Il est rare de voyager et de bénéficier d'une formation externe en tant que stagiaire. J'ai beaucoup appris de ma semaine de formation au CASTL et je sais que je pourrai postuler au BMC. »
« CASTL a été ravie d’accueillir les étudiants du programme CanPRIME pour une semaine complète de cours et de travaux pratiques dans ses nouvelles installations de production de produits biothérapeutiques à Charlottetown. Les étudiants ont participé à un apprentissage pratique intensif des procédés en amont et en aval et ont exploré les technologies à usage unique. Former la prochaine génération d’experts en bioproduction fait partie intégrante de la vision de CASTL », a déclaré Penny Walsh McGuire, directrice générale de CASTL. « CASTL est fière de son partenariat avec CanPRIME et se réjouit à l’idée de former les futures cohortes. »
Les sites participant à CanPRIME 2.0 ouvriront leurs portes en janvier 2023. L'ouverture de ces sites de formation supplémentaires représente un défi de taille, explique le Dr Quizi. Mais le besoin et les avantages sont évidents. Nous sommes donc déterminés et enthousiastes à l'idée de pouvoir offrir ces possibilités à davantage d'étudiants partout au Canada.
Heather Blumenthal écrit sur la santé et la recherche en santé depuis plus de 20 ans et ne perd jamais sa fascination pour les progrès réalisés par les chercheurs canadiens.