Par Dre Barbara Vanderhyden, David Cook et Pascale Robineau-Charette
La plupart des scientifiques reconnaissent la nécessité de s'adresser aux médias lorsqu'ils les contactent. Mais parfois, notamment lorsque le financement public de la recherche est limité, on accorde une attention croissante à la nécessité d'être plus proactif dans la diffusion de ses recherches auprès du public. Les deux raisons les plus souvent évoquées sont : 1) L'argent des contribuables finance vos recherches ; vous devez leur expliquer ce que vous faites avec ces fonds ; et 2) Un public plus cultivé scientifiquement et/ou faisant davantage confiance aux scientifiques sera plus favorable aux décisions gouvernementales et politiques bénéfiques pour la communauté scientifique.
Même Nature a publié sur ce sujet, voir ici et ici.
Alors, comment un scientifique peut-il sortir de sa zone de confort (c'est-à-dire de son laboratoire) ? À Ottawa, nous sommes souvent appelés à rencontrer des représentants du gouvernement, à faire pression pour des changements dans les politiques scientifiques ou à ouvrir les portes de notre laboratoire à des politiciens en visite. Les stagiaires peuvent également participer à un programme de vulgarisation scientifique, faire du bénévolat dans un musée ou un centre scientifique local, ou organiser un café scientifique (par exemple, « Pint of Science »). La communication scientifique englobe également les tweets, les blogues et les sites web, et de nombreuses conférences encouragent désormais les participants à utiliser les médias sociaux, non seulement pour partager leurs points de vue, mais aussi, par extension, pour informer le public des nouveautés et des sujets intéressants. Lors du Sommet BioCanRx sur l'immunothérapie du cancer, les patients participants et le personnel hautement qualifié (PHQ) se réunissent dans le cadre d'un modèle d'apprentissage bidirectionnel appelé l'Institut d'apprentissage. Chez BioCanRx, le PHQ comprend les stagiaires et le personnel de recherche, mais aussi les postes qui soutiennent le développement de la biotechnologie du laboratoire à la commercialisation. Cela pourrait signifier toute personne travaillant pour un chercheur du réseau BioCanRx qui est soit un étudiant, un chercheur postdoctoral, un associé de recherche, un membre du personnel de recherche technique ou un membre du personnel de recherche clinique.
La communication scientifique par le biais des canaux éducatifs est une approche intéressante, surtout pour les stagiaires. J'ai récemment animé une séance de questions-réponses dans la classe de 5e de mon frère, et il y avait trois garçons au fond qui avaient clairement l'intention de perturber le plus possible. Après avoir lancé plusieurs questions hors sujet, l'un d'eux m'a demandé : « Vous travaillez avec des virus ? » Ma réponse a été simple : « Oui ! Je travaille même avec des virus mutants. » J'avais enfin capté leur attention suffisamment longtemps pour leur expliquer, dans leur langue, comment nous créons des virus mutants pour guérir le cancer. Quiconque a enseigné en classe reconnaît qu'il s'agit d'une « avancée décisive » et c'est l'une des plus grandes émotions qu'un scientifique puisse ressentir : convaincre un sceptique de l'intérêt et de l'importance de ses recherches.
Sortir de sa zone de confort peut être une expérience amusante, éducative et formatrice. En interagissant avec le public, vous contribuez à changer le stéréotype du scientifique geek (à moins que vous ne soyez un scientifique geek !), tout en améliorant vos compétences professionnelles en communication scientifique. Deux programmes remarquables peuvent vous y aider : Parlons sciences (http://letstalkscience.ca/) est présent dans plus de 40 universités et collèges partout au Canada. L'organisme forme des bénévoles à la communication scientifique auprès des enfants et des jeunes et offre un large éventail d'occasions de tester et d'améliorer vos compétences. Avec plus de 3 500 bénévoles et 25 ans d'histoire, la participation à Parlons sciences est un atout majeur pour votre CV.
Le deuxième programme est le Équipe de diffusion de l'information sur la recherche (RIOT), organisé par la Société canadienne du cancer. Ceux-ci sont actuellement situés à London, Toronto, Kingston, Ottawa, Montréal et Windsor, et vous aider Les stagiaires peuvent s'engager à parler de leurs recherches au public. Alors qu'il était étudiant aux cycles supérieurs, Saman Maleki, aujourd'hui chercheur principal BioCanRx à l'Université Western, a créé, avec plusieurs autres étudiants aux cycles supérieurs et le soutien du bureau de London de la Société canadienne du cancer (SCC), le groupe Cancer RIOT, car ils pensaient qu'il était important que les communautés connaissent le travail des chercheurs. Les bénévoles prennent conscience de la valeur de leur travail grâce aux témoignages de patients atteints de cancer. Comme le souligne le Dr Maleki : « Ces témoignages personnels ont eu un impact profond sur moi. »
Dans diverses universités de l'Ontario, Let's Talk Science et RIOT se sont associés pour organiser Parlons du cancer, un symposium annuel d'une journée qui vise à sensibiliser les élèves du secondaire aux recherches actuelles sur le cancer et au processus de transformation de ces résultats en nouvelles thérapies prometteuses. À Ottawa, l'événement accueille jusqu'à 100 élèves d'écoles situées dans un rayon de deux heures d'Ottawa. Tout au long de la journée, les élèves ont l'occasion d'entendre des conférences de chercheurs en cancérologie, de médecins et d'un survivant du cancer. Entre les conférences, les élèves participent à diverses activités pratiques et interactives qui leur permettent de découvrir un aspect de la recherche ou des traitements contre le cancer. Ces activités sont animées par 20 stagiaires de BioCanRx et étudiants diplômés bénévoles, dont neuf faisaient partie du comité organisateur, qui renforcent leurs compétences en leadership en planifiant tous les aspects du symposium.
Le symposium offre aux bénévoles l'occasion d'améliorer leur expression orale et leur capacité à présenter des idées complexes dans un langage simple. Certains profitent également de l'événement pour exprimer leur créativité en concevant des activités pratiques et stimulantes pour le symposium, qui illustrent des concepts scientifiques, tels que « comment guérir le cancer » et « concevoir de nouvelles biothérapies ». Nous sommes heureux de partager ces activités avec toute personne souhaitant les utiliser dans sa communauté.
À l'ère des réseaux sociaux saturés d'affirmations non scientifiques et de complots contre l'industrie pharmaceutique, les lycéens sont particulièrement vulnérables à la désinformation. Des événements comme celui-ci, notamment grâce à leurs volets pratiques, encouragent les élèves à mettre leurs connaissances scientifiques à profit au quotidien et à développer leur esprit critique sur les réseaux sociaux. Le bénévolat offre des opportunités allant au-delà du développement personnel, permettant aux étudiants de troisième cycle de sensibiliser et d'améliorer les relations entre la science et le public.