L'été touche à sa fin, et un stage de recherche de 14 semaines en immunothérapie anticancéreuse, financé par BioCanRx, a été offert à 15 étudiants de premier cycle brillants et enthousiastes. Nous sommes extrêmement fiers des apprentissages et du développement réalisés par nos étudiants d'été et leur souhaitons beaucoup de succès dans leurs projets futurs.
Voici un aperçu de ce que deux étudiants ont fait cet été et des avantages qu'ils ont retirés de leur stage. Voici Angela Cheng, qui a travaillé avec le Dr Brad Nelson au Centre de recherche Deeley à Victoria, en Colombie-Britannique, et Mankerat Singh, qui a travaillé avec le Dr Byram Bridle à l'Université de Guelph !
1. Qui es-tu ? Où vas-tu à l'école ? Quel est ton programme ? Un fait amusant à ton sujet !
Angela Cheng (AC): Bonjour ! Je m'appelle Angela et je suis fière de dire que je suis née et que j'ai grandi dans la petite ville de Port Alberni. J'ai déménagé à Victoria il y a quatre ans pour commencer mes études à l'Université de Victoria. Je termine actuellement mon dernier stage en alternance et j'obtiendrai ma licence en microbiologie en novembre prochain. Petite anecdote : j'adore Nickelback.
Mankerat Singh (MS) : Je m'appelle Mankerat Singh et je suis étudiant au premier cycle en sciences biologiques à l'Université de Guelph. Cet été, j'ai eu l'occasion de réaliser un projet de recherche dans le laboratoire du Dr Byram Bridle, où j'ai étudié les effets de l'hypoxie sur les cellules dendritiques (CD). En dehors du laboratoire, j'ai de nombreux centres d'intérêt et passe-temps, dont l'agriculture, même si j'ai vécu en ville presque toute ma vie. Mon amour pour l'agriculture vient du fait que je passe mes étés dans mon village ancestral, où s'étendent des milliers d'hectares de vergers et de champs agricoles à couper le souffle.
2. Pourquoi avez-vous voulu faire de la recherche sur le cancer cet été ?
MME: Je souhaitais me consacrer à la recherche sur le cancer car je suis passionné par la santé humaine et la médecine. J'ai déjà mené des recherches sur le cancer, étudiant la régulation des protéines pro-apoptotiques par les micro-ARN. L'année dernière, j'ai eu l'occasion de me spécialiser en immunothérapie anticancéreuse, mes travaux étant axés sur les vaccins contre les cellules dendritiques (DC), les réponses à l'interféron et la recherche sur les virus oncolytiques. Le cancer est la deuxième cause de mortalité dans le monde, responsable d'un décès sur six. Cet été, je souhaitais consacrer mon temps à des recherches qui bénéficieraient aux patients atteints de cancer en améliorant l'efficacité des vaccins contre les DC.
AC: Je pense que le cancer est une maladie qui fascine tout le monde, car elle touche tant de vies et ne connaît aucun remède garanti. Mon intérêt pour ce domaine s'est développé lors d'un cours d'immunologie dispensé par mon directeur de thèse actuel, Brad Nelson. En découvrant le fonctionnement complexe de l'organisme qui prévient l'apparition du cancer, je me suis demandé comment retrouver cet équilibre lorsque les choses tournent mal. C'est ainsi que j'ai entamé mon projet de fin d'études avec le laboratoire de Nelson, qui m'a conduit à ce stage d'été.
3. Sur quoi avez-vous travaillé cet été ? Qu'avez-vous découvert ?
AC: Cet été, j'ai étudié la relation entre le microenvironnement tumoral et l'activité immunitaire dans le cancer séreux de l'ovaire de haut grade, en me concentrant sur les marqueurs de l'activité stromale et de la transition épithélio-mésenchymateuse. Durant cette période, j'ai pu développer un nouveau protocole d'analyse numérique de microarrays de tissus tumoraux marqués par immunofluorescence.
MME: Mes travaux de l'été ont été très instructifs, car ils nous ont permis de comprendre comment les cellules dendritiques réagissent aux microenvironnements hypoxiques, une fois injectées en périphérie chez des patients atteints de cancer. Nous avons constaté une diminution de la production de cytokines pro-inflammatoires et de la viabilité cellulaire lorsque les cellules dendritiques sont exposées à l'hypoxie après stimulation. Lors d'essais cliniques sur les vaccins à base de cellules dendritiques, certains groupes ont rapporté que seulement 5 % des cellules dendritiques réussissent à migrer vers les ganglions lymphatiques proximaux, tandis que les autres meurent ou restent inactives après l'injection. Nos résultats montrent que les conditions physiologiques d'oxygène dans l'organisme du patient contribuent à la mort et à l'inefficacité des vaccins à base de cellules dendritiques après administration.
4. Quel a été un moment mémorable de l’été dernier pendant votre séjour d’études ?
MME: L'expérience la plus mémorable et la plus agréable de cet été a été ma participation au Sommet 2017 sur l'immunothérapie du cancer. Cette conférence m'a non seulement permis de découvrir des recherches parmi les plus pointues du domaine, mais aussi des domaines qui méritent d'être approfondis et a suscité des idées de projets de recherche potentiels. De plus, recevoir un prix BioCanRx pour mes recherches lors du Sommet a été une expérience extrêmement gratifiante, qui a renforcé ma confiance en moi pour poursuivre ma carrière dans la recherche.
AC: Je suis constamment impressionné par les efforts déployés par mes collègues pour planifier et organiser des activités sociales en équipe. Même si ces événements ne semblent pas directement liés à la science, ils favorisent assurément un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée, clé d'une réussite durable et contribuant grandement à l'épanouissement de notre laboratoire. Le moment le plus mémorable de cet été a été notre séjour en camping. Un soleil radieux, une rivière qui coule à flot et une compagnie formidable : que demander de plus ?
5. Comment cette expérience de recherche a-t-elle eu un impact sur votre développement de carrière ?
AC: Cette opportunité m'a permis de forger le futur médecin que j'aspire à devenir. Je me suis immédiatement sentie stimulée et encouragée, renforçant mes compétences en gestion du temps, en esprit critique et en prise de parole en public. De plus, j'ai été confrontée aux réalités du cancer. Notre laboratoire est situé au sein de l'hôpital, ce qui nous rappelle constamment à qui s'adresse notre travail. Pouvoir voir les deux côtés de la médaille (la recherche et les patients) a été pour moi un véritable atout, car cela m'a encouragée à devenir une médecin qui concilie les deux : une personne qui maîtrise les mécanismes des traitements, mais qui sait aussi démystifier le processus pour les patients.
MME: Fort d'une solide expérience dans ce domaine, je compte faire de la recherche médicale une composante importante de ma carrière. La bourse BioCanRx m'a permis de découvrir le domaine de l'immunothérapie du cancer et a grandement contribué à poser les jalons de ma carrière. Je suis convaincu que la prochaine génération de chercheurs et de cliniciens-chercheurs devra mettre l'accent sur la physiologie humaine et les microenvironnements spécifiques aux maladies. C'est pourquoi je me considère très chanceux d'avoir acquis de l'expérience dans le domaine de l'hypoxie, car je crois qu'à ce jour, la communauté scientifique et les cliniciens-chercheurs ont largement négligé l'importance de prendre en compte les conditions physiologiques d'oxygène lors de la recherche médicale et de la conception de thérapies.
6. Quel est votre espoir en matière de traitement et de soins contre le cancer à l’avenir ?
MME: Je vois un potentiel considérable pour me spécialiser en immunothérapie anticancéreuse au cours de ma carrière et je suis convaincu que ce domaine continuera de produire des traitements efficaces contre le cancer. Je suis optimiste quant à la prise en compte croissante, dans les années à venir, de l'état physiologique des patients par la communauté scientifique et les cliniciens-chercheurs dans leurs recherches sur le cancer. La prise en compte de la physiologie du patient lors de la conception des traitements anticancéreux améliorera l'efficacité du traitement, réduira le risque d'effets secondaires indésirables et devrait s'avérer une stratégie rentable pour améliorer les résultats des patients.
AC: Je pense pouvoir affirmer sans risque que nous aspirons tous à un avenir où un diagnostic de cancer pourra être facilement prévenu ou traité. Cela pourrait se produire grâce à des efforts continus pour améliorer les méthodes de dépistage et de prévention. Grâce aux progrès technologiques, le stockage et l'analyse des données seront possibles à plus grande échelle, permettant une compréhension et une comparaison globales des différents cancers. Une stratification accrue de la maladie sera possible, permettant des traitements plus personnalisés et plus ciblés. Des progrès significatifs ont déjà été réalisés, et j'ai bon espoir que d'autres seront encore à venir.